第141章
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這不是真的！
梵舍裏奇的腦海裏反反覆覆回蕩著這句話,平時高貴冷艷的樣子已經蕩然無存,此刻的他跌坐在地上,一臉煞白,整個人失魂落魄，任誰看見他也不會跟那個天之驕子般的紅衣大主教聯系在一起。
“你看見了什麽？”梵舍裏奇聽見教皇這麽問。
他張了張口,卻發現自己發不出半點聲音。
“你看見了什麽？”教皇又追問道，眼睛緊緊盯著他,渾濁的目光裏第一次有了焦點。
“我看見……”他發現自己的聲音有點嘶啞，那完全是在短暫時間內巨大的震驚造成的暫時性失聲，即使現在有人告訴梵舍裏奇說他是教皇的私生子所帶來的震撼,也遠遠比不上這枚權戒給他的震撼大。
“我看見，”梵舍裏奇，冷靜一點，你不是沒有見過面的鄉下窮小子，你是紅衣大主教，是將來要繼承教皇之位的人。
他這麽想著，指甲掐入掌心，強迫自己冷靜下來，然後低啞著聲音道：“您和魔物交易的過程。”
教皇：“是的，阿瑟。這枚權戒記載了我與魔物的聯系方式，以後你可以通過它和魔物位面取得聯系，它們，那些低賤的生物，可以幫助你，幫助教廷登上更加輝煌的巔峰！”
我為什麽要跟魔物聯系！高貴的教廷，高貴的神官為什麽要跟魔物勾結！！
梵舍裏奇在心中大聲吶喊，他艱難地擠出聲音：“為什麽您，會和……”
“為什麽我要選擇和魔物合作？對於教廷來說，你覺得這是一種恥辱？”教皇接過他的問題。
梵舍裏奇不語。
教皇笑了一下，並沒有責怪他：“這也許要從很久以前說起，當時我還不是教皇，但我的位置已經被內定下來，如果沒有意外，我將會接過教皇的權杖，履行教皇的職責，那個時候，我就跟你一樣，還是個年輕人。”
他的目光悠遠起來，仿佛時光回溯。
“有一天，前代教皇將我叫了過去，他要告訴我一些只有歷代教皇才會掌握的秘密。眾所周知，在很多年前魔物入侵的那場戰爭中，以光明女神親自修補了兩個位面之間的裂縫，將魔物趕回他們的位面而告終。”
“實際上，戰爭遠未結束，當時的光明女神，她的神力已經無法和全盛時期相比，即使是修補裂縫，也力不從心。最後，我們都知道，女神隕落了，所有人都在慶祝魔物的失敗，和平的回歸。但是沒有人知道，位面之間的裂縫，其實並沒有完全合上，除了歷代教皇。”
“當然，這點裂縫並不足以讓魔物大軍通過，所以說大陸恢覆了安全，其實也不算錯誤。我在知道了這個秘密之後，曾經獨自深入黑暗森林，就是裂縫所在的方位去查看，發現隨著時間的推移，裂開的縫隙會越來越大，想要維持現狀，就得定期派人去修補，這不是一般神官或法師就能做到的事情，每次的修補，起碼也得耗盡一個教皇大半的魔力。為了恪守對光明女神的誓約和承諾，每一任教皇都會盡力去修補裂縫，這也是為什麽在我之前的教皇，他們的壽命並沒有我那麽長的緣故。”
最起碼，梵舍裏奇已經可以做到神色平靜地聽教皇講故事了。但隨著教皇的故事越來越深入，他心中的波瀾就被掀得越高。
“但是在前任教皇告訴了我這個秘密之後，我卻不想那麽做了。教廷跟法師長久對立，卻永遠消滅不了他們，大陸各國也開始蠢蠢欲動，對教廷沒有原來那麽崇拜。我為什麽要去修補裂縫，讓這些人得利呢？這樣做，除了讓教廷繼續衰落下去，並沒有任何的好處，其他人也並不會因為我們所做的這些就對我們心生感激。既然女神都隕落了，為什麽我們還要去遵守虛無縹緲的承諾呢？”
“我畢生最大的願望就是讓教廷恢覆往日的榮光，而這道裂縫，就是一個大好的機會。所以，我並沒有去修補那道裂縫，也沒有對任何人說。”
教皇頓了頓，他已經完全陷入了回憶之中。
“果然，過了幾十年，那道位面裂縫失去魔力的維護，開始慢慢擴大，魔物位面顯然也發現了這個秘密，他們開始試探性地侵入奧林大陸，並和我進行了接觸。你手上的這枚戒指，就是我當時到黑暗森林與他們訂下契約的時候得到的，裏面記錄了契約的過程，只要你對著戒指念出我教給你的咒語，就可以與他們取得聯系。”
有那麽一瞬間，梵舍裏奇很想把手上的戒指脫下來然後再用光明火焰將它徹底焚燒殆盡。不過他最終還是沒有那麽做，而是強忍住內心的沖動，而是用近乎質問的語氣連連追問：“您為什麽要這麽做！魔物的入侵，他們的目標是所有人類，是整個奧林大陸啊！如果他們成功了，那整個奧林大陸就都會……”
梵舍裏奇說不下去了，他忽然想到一個可能性，打了個寒顫：“那麽，一開始亡靈大軍的入侵，您也是早就料到的了？”
教皇平靜道：“是的，黑死病不是疾病，而是一種詛咒，這種詛咒脫胎於光明魔法，是我教給魔物的。否則，為什麽只有光明魔法才能治療黑死病？”
“不，不！”梵舍裏奇驚駭到語無倫次，他的臉龐扭曲起來，語速變得很快，“您為什麽要這麽做！為了對付亡靈大軍的入侵，神官也有犧牲啊！”
“一切細節的犧牲都是值得的。”在他聽來，教皇以往慈愛的聲音卻顯得如此冷酷。“黑死病的泛濫和亡靈的入侵會讓人們重新依賴起教廷，他們遲早會意識到教廷的重要性，那些法師根本拯救不了他們，能夠拯救整個大陸的，只會是光明教廷。”
梵舍裏奇閉了閉眼，“您有沒有想過，當魔物大軍全面入侵的時候，一切將會脫出您的掌控呢？他們不會聽命於您，他們會蠶食整個大陸，就連教廷，也不會例外！”
“你沒有必要擔心這些，我的孩子。”教皇緩緩撫摸著梵舍裏奇的頭頂，就像他小時候那樣。“我雖然跟他們達成暫時性的協議，但這種契約只是各取所需。等你成為教皇之後，你就會接觸並學習到大預言術，那將是魔物的克星。魔物大軍入侵之日，就連那些自視甚高的法師也無法抵擋，能夠拯救大陸的，終將只會是你，以及你所帶領的教廷。阿瑟，我相信你不會讓我失望的，對不對？”
梵舍裏奇努力平覆心中的激蕩，他很想憤怒，很想大吼，然而他終究只是用幹澀的嗓音道：“不，老師，我做不到！我不想跟魔物勾結，高貴的神官，不應該跟魔物勾結在一起，那會讓教廷千年的名譽都消失殆盡……”
教皇嘆了口氣：“阿瑟，我沒有時間了，如果可以的話，我希望由我把那些骯臟的工作都做完，由你來接手那些光明的，不過現在已經來不及了。你必須接受，我所滿意的繼承人，從頭到尾就只有你一個。”
“等到魔物大軍入侵奧林大陸，理所當然的，你要站在人類的那一邊，一起對抗那些卑賤的魔物，這有什麽矛盾的呢？你和教廷的形象將會始終光輝下去，永遠也不會有人發現我們與魔物之間的契約。”
梵舍裏奇抿緊了嘴唇，他緊緊攥著拳頭，就像是要把指甲深深地掐進手心裏一樣，很久之後，他找回了自己的聲音：“是的，老師，我會遵從您的意志。我要怎麽做？”
“好孩子，”教皇露出笑意，“位面裂縫的事情不需要你費心，那道裂縫已經足以容納魔物大軍的通行了，再過幾個月，契約的時間就要宣告終結，到時候你要爭取成為大陸所有力量的領袖，帶領他們共同對抗魔物，把法師和貴族的力量都掌握在手裏，等到戰後重新分配權力的時候，教廷就會重新站在大陸之巔。”
梵舍裏奇艱難地問：“……契約的內容到底是什麽，對我們會有什麽約束？”
面對自己的繼承人，教皇沒有絲毫的隱瞞：“很簡單，當時我跟高級魔物約定，我會幫助他們散布黑死病，而他們則會首先操縱召集亡靈進攻人類的領地。魔物的狡詐不下於人類，他們從來就沒有指望過亡靈能夠幫助他們占領大陸，實際上那只不過是魔物大軍對大陸發起攻擊的餐前甜點，為正式入侵贏得了時間。亞歷山大，就是待在雅尼克·希爾身邊的那個神官，他既是我的眼線，實際上也是魔物，而他的任務，就是挑撥查理曼帝國和嘉德帝國之間的戰爭。”
迎上梵舍裏奇驚愕的面容，他遺憾地道：“但很可惜，他失敗了，拜雅尼克·希爾和西蒙所賜，戰火熄滅在戰爭開始的前一刻。因此我不得不臨時改變計劃，阿瑟，過一陣子，阿方索八世可能會遭遇一場刺殺，如果他死了，查理曼帝國將會因此大亂，如果他沒有死，以阿方索八世多疑的性格，很可能會懷疑到法師頭上去，你知道，大陸越亂，對我們以後出來掌握整個局面而言就越有利。”
“還有一件事，魔物大軍會首先吞並梅克倫公國，你要盡快派出一批神官過去幫忙，抵禦不了魔物，甚至讓他們犧牲在那裏也沒有關系，這樣就更加可以塑造和鞏固教廷的偉大形象，世人也不會有任何懷疑。作為一個教皇，你知道應該怎麽做。”
隨著教皇的話，梵舍裏奇的手在顫抖，但他的面容仍然竭力保持平靜：“是的，老師，我知道應該怎麽做。”
“你發誓。”教皇道。
面對心愛學生不可置信的眼神，他蒼老而疲憊地笑了一下：“你雖然很能幹，可是你同時也心軟，阿瑟，我知道你憐憫那些人，覺得他們不該被犧牲，所以你要發誓，你不會背叛我的理念，並且會堅決執行我剛剛說的那些話。”
“……我發誓，”如果可以，梵舍裏奇簡直想要從這個令他覺得窒息的房間裏逃出去，但是理智克制了他這麽做的沖動，久久的沈默之後，紅衣大主教終於低下了自己的頭顱。
他心軟嗎？不，他一點都不心軟，面對政敵，他可以毫不留情地打擊對方，但當算計的對象換成了整個大陸和所有人類呢，梵舍裏奇覺得這完全顛覆了他長久以來所奉行的原則，作為一個高貴的神官，可以在必要的時候犧牲很多東西，可那並不包括信仰！
如果高貴的光明也可以跟骯臟的黑暗混雜在一起，那麽光明還有什麽高貴可言呢！
“我發誓，我不會背叛您的理念，並且會堅決執行您剛才所說的一切。”
整整一夜，沒有人知道這場足以影響大陸命運的密談的內容究竟是什麽。
快要天亮的時候，一直守在房間的阿道夫和埃布爾才迎來梵舍裏奇疲憊的身影。
“閣下！”兩人不約而同地喊道。
梵舍裏奇一臉倦意，直接一頭栽倒在椅子上，把阿道夫和埃布爾都嚇壞了。
“閣下，教皇陛下到底……”
梵舍裏奇擺擺手，打斷他的話，“埃布爾，你現在就去見雅尼克·希爾，親自去，請他來見我，盡快。”
埃布爾有點驚訝，不知道教皇到底跟他說了什麽，使得梵舍裏奇一出來就改變了主意，而且迫不及待。
即使如此，他也很快就反應過來，很明智地選擇了不再追問：“是，閣下。”
阿道夫仍舊有點不死心地追問：“閣下，教皇陛下是不是說了什麽？”
“不要問了，阿道夫，我沒有跟你們說，是為了你們好。”梵舍裏奇看了兩人一眼，嚴厲的語氣緩和下來，“教皇陛下準備在接見所有的紅衣大主教，定下由我繼承教皇之位的事情。”
這是好事啊！兩人大喜過望，但看梵舍裏奇臉上並沒有絲毫的喜悅，他們的狂喜也被不解所取代。
到底發生了什麽事？
一小時之後，接到梵舍裏奇邀請的雅尼克也同樣感到奇怪。
中央教廷和嘉德帝國之間有傳送魔法陣連接，地點就在嘉德帝國的分教會之內，雅尼克又身在中央魔法學院，雙方要聯系上是非常方便的事情。
“請問梵舍裏奇閣下因為什麽事情要見我？”雅尼克問代為傳信的埃布爾。
“我也不太清楚，不過您可以親自問問閣下。”埃布爾微笑道，他讚同梵舍裏奇想要跟雅尼克合作的意向，所以即便雅尼克現在沒有半點權力，他的態度也很客氣。
雅尼克很快見到了梵舍裏奇。
經過簡單的整理儀容，這位紅衣大主教已經恢覆往日矜持冷淡的模樣，看上去很能唬人，雖然唬不倒雅尼克。
“很高興見到您，梵舍裏奇閣下。”銀發神官微微躬身，他今天沒有穿那身淺藍色的低階神官袍，而是穿了一身白色的，毫無品秩的袍服。
不管什麽樣的衣服穿在他身上，總有一種令人驚艷的感覺。
“我也很高興見到你，我的老朋友。”梵舍裏奇冷硬的嘴角微微扯開一道弧線。“看起來你過得很愉快，或者說，很開心？”
“噢是的，不過不能穿上那件墨綠色的法袍，依舊讓我感覺有點遺憾。”雅尼克直言不諱地道出自己對教皇的不滿，即使眼前這個人是教皇的得意弟子。
“很抱歉，我知道這對於你來說不公平，不過教皇陛下的決定，我也沒有辦法改變。”梵舍裏奇道。
雅尼克微笑：“沒有關系，這與您無關，不過我更好奇的是，您為什麽會突然想要召見我？讓我來猜測一下，上次您給我送了信，羅伯特大主教去世了，是與這件事有關嗎？”
梵舍裏奇也笑了起來：“是的，這就是我為什麽很喜歡跟你說話的原因，跟一個了解自己的聰明人說話總是那麽令人愉悅！對於那個消息，你有什麽想法嗎？”
“我沒有任何想法，閣下，容我提醒您，現在的我只是一個小人物，即使見到低階神官也要行禮的小人物。”雅尼克平和地敘述道，語調沒有任何激烈或不滿。
“是的，親愛的希爾，不過萬事總有例外。”梵舍裏奇似乎不想再兜圈子，直截了當地問：“你想遞補那個空缺，當上紅衣大主教嗎？”
然而雅尼克挑了挑眉，同樣直接地回答了他：“是的，我想。但是據我所知，這個位置有很多人覬覦，教皇陛下也並不喜歡我，還有，我需要付出什麽？”
梵舍裏奇看著他，聲音低沈：“你只需要在當上紅衣大主教之後，說服拉赫大主教，堅定不移地站在我這一邊，支持我，就可以了。其餘的事情由我來做。”
雅尼克很謹慎：“支持是必然的，但我需要一個底線。”
梵舍裏奇沈默了片刻：“這個底線，就是教廷本身的律令。除了支持我當上教皇之外，你只需要在光明教廷法令允許之內給予我適當的支持。”
雅尼克對他寬松的條件有點吃驚：“就這樣？”
梵舍裏奇笑了起來：“是的，就這樣。這麽說吧，親愛的希爾，紅衣大主教的每一票都很重要，我不能讓它落入古斯塔夫的手裏，所以你跟拉赫的支持對我至關重要，你也不要以為說服中立立場的拉赫是一件很容易的事情。”
雅尼克點點頭：“成交。”
教皇陛下已經整整一個月沒有出現在人前了，這次卻突然要召集所有的紅衣大主教，難免會讓人心中有所揣測。
但不管如何，所有人都依照教皇的命令，齊聚在中央教廷的樞密議事廳中，等待教皇陛下的到來。
長桌兩邊，十二個座位，除了長桌一頭的教皇位置之外，還空了兩個座位。
一個是已經去世的羅伯特大主教，一個則是古斯塔夫大主教。
而後者代表教廷前往出席第二次大陸聯盟會議，還未歸來。
教皇陛下甚至沒有等他回來的意思。
大門敞開。
教皇陛下終於出現，在侍從神官的攙扶下，將權杖拄在地上，慢慢地走進來。
所有人都註意到，教皇的腳步有點遲緩，他的面容也比之前蒼老，甚至是握住權杖的那只手，也不知道在什麽時候爬滿了皺紋。
他老了。
每個人的心中都升起這樣的認知。
這份認知讓他們更有種說不清道不明的異樣，因為在很多人看來，教皇仿佛是永遠不會老的，他已經經歷過太多的人和事，幾乎要成為大陸的標志了。
所有人齊齊站起來，躬身迎接教皇陛下的到來。
等到教皇落座，伸手虛按了一下，眾人才又落座。
不過這位老人在開口的時候，依舊不失往日的威嚴。
“今天我請諸位前來，有一件非常重要的事情，需要你們的見證。”他緩緩道，一面環視眾人。
目光所到之處，紅衣大主教們紛紛低下頭，沒有與他直視，以示恭敬。
“下一任教皇的人選，我希望今天能夠定下來，否則，等到我去世之後，如果此事引發教廷的動蕩，就會成為我的罪責。阿瑟梵舍裏奇的能力非常出眾，他擔任紅衣大主教期間，表現也都有目共睹，因此，我提名他為下任教皇，不知諸位同意與否？”
雖然他在問眾人的意見，但話語裏的不容置疑，卻顯示了教皇陛下勢在必得的決心，實際上大家對這個人選也早就有心理準備，臉上都不是很意外。
相比之下，坐在教皇右手邊第一個位置的梵舍裏奇，表情就顯得平淡多了，並沒有露出過多的欣喜。
“我沒有意見，以梵舍裏奇閣下的能力和資歷，他擔任教皇才是正確的。”說話的人叫霍根，是教皇陛下的擁躉，同樣也是梵舍裏奇的有力支持者，他會開口支持，簡直毫不出奇。
然而其他人還沒有說話，大門又一次被打開，來人的動作有點粗暴，以至於大門用力地撞向兩邊，發出砰的一聲巨響。
“什麽是正確的，什麽又是錯誤的？”古斯塔夫大步邁了進來，臉上帶著顯而易見的嘲弄。“教皇陛下，您的做法實在有失風度，趁我不在的時候偷偷舉行大主教會議，想要擁立下任教皇？簡直讓人不敢相信這是一位教皇做出來的事情！”
支持古斯塔夫的幾位大主教在看見他出現的那一刻，不約而同都坐直了身體，喜動顏色。
霍根騰地站起來，大聲指責：“古斯塔夫，你怎麽能對陛下如此無禮！”
古斯塔夫甚至沒有看他一眼，法杖直接朝他一指，霍根猝不及防，整個身體被掀飛起來，撞上身後的柱子，一下子昏迷過去。
所有人都嘩然了！
並不是霍根的能力太差，而是誰也沒料到古斯塔夫會當著教皇的面，直接就對一個紅衣大主教出手，這本來是不被允許的，霍根本人更加沒有想到！
場面頓時混亂起來，並且很快分成三派，迅速站在教皇陛下身邊保護他的梵舍裏奇等人，支持古斯塔夫的，以及中立的。
紅衣大主教鬥毆，這是多麽嚴重的事情，騎士們站在門口不敢進來，就等著教皇陛下的命令。
然而教皇卻沒有讓他們進來維持秩序，而是命人將大門重新關閉。
只要古斯塔夫不是失心瘋，就不會對著教皇繼續動手。
而他確實也不是，他只不過是想震懾一下其他人而已，順便向教皇表達自己強烈的不滿。
“古斯塔夫，你想要謀逆嗎？”教皇緩緩地質問。
“很抱歉，陛下，霍根實在太無禮了，我只是給了他一點小小的教訓，要知道即使同為大主教，他的資歷也是最低的，怎麽可以對我如此無禮呢？”古斯塔夫嘴上說著道歉的話，臉上卻沒有多少誠意。
“所以你就可以對陛下無禮嗎！”梵舍裏奇沈聲質問。
古斯塔夫似笑非笑：“那也是因為陛下先違反了法規。根據教廷律令，在紅衣大主教沒有全員到齊之前，推選出來的教皇是無效的，羅伯特死了，我也不在，難道陛下快要死了，連這樣簡單的法規也忘記了嗎？”
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梵舍裏奇的腦海裏反反覆覆回蕩著這句話,平時高貴冷艷的樣子已經蕩然無存,此刻的他跌坐在地上,一臉煞白,整個人失魂落魄，任誰看見他也不會跟那個天之驕子般的紅衣大主教聯系在一起。
“你看見了什麽？”梵舍裏奇聽見教皇這麽問。
他張了張口,卻發現自己發不出半點聲音。
“你看見了什麽？”教皇又追問道，眼睛緊緊盯著他,渾濁的目光裏第一次有了焦點。
“我看見……”他發現自己的聲音有點嘶啞，那完全是在短暫時間內巨大的震驚造成的暫時性失聲，即使現在有人告訴梵舍裏奇說他是教皇的私生子所帶來的震撼,也遠遠比不上這枚權戒給他的震撼大。
“我看見，”梵舍裏奇，冷靜一點，你不是沒有見過面的鄉下窮小子，你是紅衣大主教，是將來要繼承教皇之位的人。
他這麽想著，指甲掐入掌心，強迫自己冷靜下來，然後低啞著聲音道：“您和魔物交易的過程。”
教皇：“是的，阿瑟。這枚權戒記載了我與魔物的聯系方式，以後你可以通過它和魔物位面取得聯系，它們，那些低賤的生物，可以幫助你，幫助教廷登上更加輝煌的巔峰！”
我為什麽要跟魔物聯系！高貴的教廷，高貴的神官為什麽要跟魔物勾結！！
梵舍裏奇在心中大聲吶喊，他艱難地擠出聲音：“為什麽您，會和……”
“為什麽我要選擇和魔物合作？對於教廷來說，你覺得這是一種恥辱？”教皇接過他的問題。
梵舍裏奇不語。
教皇笑了一下，並沒有責怪他：“這也許要從很久以前說起，當時我還不是教皇，但我的位置已經被內定下來，如果沒有意外，我將會接過教皇的權杖，履行教皇的職責，那個時候，我就跟你一樣，還是個年輕人。”
他的目光悠遠起來，仿佛時光回溯。
“有一天，前代教皇將我叫了過去，他要告訴我一些只有歷代教皇才會掌握的秘密。眾所周知，在很多年前魔物入侵的那場戰爭中，以光明女神親自修補了兩個位面之間的裂縫，將魔物趕回他們的位面而告終。”
“實際上，戰爭遠未結束，當時的光明女神，她的神力已經無法和全盛時期相比，即使是修補裂縫，也力不從心。最後，我們都知道，女神隕落了，所有人都在慶祝魔物的失敗，和平的回歸。但是沒有人知道，位面之間的裂縫，其實並沒有完全合上，除了歷代教皇。”
“當然，這點裂縫並不足以讓魔物大軍通過，所以說大陸恢覆了安全，其實也不算錯誤。我在知道了這個秘密之後，曾經獨自深入黑暗森林，就是裂縫所在的方位去查看，發現隨著時間的推移，裂開的縫隙會越來越大，想要維持現狀，就得定期派人去修補，這不是一般神官或法師就能做到的事情，每次的修補，起碼也得耗盡一個教皇大半的魔力。為了恪守對光明女神的誓約和承諾，每一任教皇都會盡力去修補裂縫，這也是為什麽在我之前的教皇，他們的壽命並沒有我那麽長的緣故。”
最起碼，梵舍裏奇已經可以做到神色平靜地聽教皇講故事了。但隨著教皇的故事越來越深入，他心中的波瀾就被掀得越高。
“但是在前任教皇告訴了我這個秘密之後，我卻不想那麽做了。教廷跟法師長久對立，卻永遠消滅不了他們，大陸各國也開始蠢蠢欲動，對教廷沒有原來那麽崇拜。我為什麽要去修補裂縫，讓這些人得利呢？這樣做，除了讓教廷繼續衰落下去，並沒有任何的好處，其他人也並不會因為我們所做的這些就對我們心生感激。既然女神都隕落了，為什麽我們還要去遵守虛無縹緲的承諾呢？”
“我畢生最大的願望就是讓教廷恢覆往日的榮光，而這道裂縫，就是一個大好的機會。所以，我並沒有去修補那道裂縫，也沒有對任何人說。”
教皇頓了頓，他已經完全陷入了回憶之中。
“果然，過了幾十年，那道位面裂縫失去魔力的維護，開始慢慢擴大，魔物位面顯然也發現了這個秘密，他們開始試探性地侵入奧林大陸，並和我進行了接觸。你手上的這枚戒指，就是我當時到黑暗森林與他們訂下契約的時候得到的，裏面記錄了契約的過程，只要你對著戒指念出我教給你的咒語，就可以與他們取得聯系。”
有那麽一瞬間，梵舍裏奇很想把手上的戒指脫下來然後再用光明火焰將它徹底焚燒殆盡。不過他最終還是沒有那麽做，而是強忍住內心的沖動，而是用近乎質問的語氣連連追問：“您為什麽要這麽做！魔物的入侵，他們的目標是所有人類，是整個奧林大陸啊！如果他們成功了，那整個奧林大陸就都會……”
梵舍裏奇說不下去了，他忽然想到一個可能性，打了個寒顫：“那麽，一開始亡靈大軍的入侵，您也是早就料到的了？”
教皇平靜道：“是的，黑死病不是疾病，而是一種詛咒，這種詛咒脫胎於光明魔法，是我教給魔物的。否則，為什麽只有光明魔法才能治療黑死病？”
“不，不！”梵舍裏奇驚駭到語無倫次，他的臉龐扭曲起來，語速變得很快，“您為什麽要這麽做！為了對付亡靈大軍的入侵，神官也有犧牲啊！”
“一切細節的犧牲都是值得的。”在他聽來，教皇以往慈愛的聲音卻顯得如此冷酷。“黑死病的泛濫和亡靈的入侵會讓人們重新依賴起教廷，他們遲早會意識到教廷的重要性，那些法師根本拯救不了他們，能夠拯救整個大陸的，只會是光明教廷。”
梵舍裏奇閉了閉眼，“您有沒有想過，當魔物大軍全面入侵的時候，一切將會脫出您的掌控呢？他們不會聽命於您，他們會蠶食整個大陸，就連教廷，也不會例外！”
“你沒有必要擔心這些，我的孩子。”教皇緩緩撫摸著梵舍裏奇的頭頂，就像他小時候那樣。“我雖然跟他們達成暫時性的協議，但這種契約只是各取所需。等你成為教皇之後，你就會接觸並學習到大預言術，那將是魔物的克星。魔物大軍入侵之日，就連那些自視甚高的法師也無法抵擋，能夠拯救大陸的，終將只會是你，以及你所帶領的教廷。阿瑟，我相信你不會讓我失望的，對不對？”
梵舍裏奇努力平覆心中的激蕩，他很想憤怒，很想大吼，然而他終究只是用幹澀的嗓音道：“不，老師，我做不到！我不想跟魔物勾結，高貴的神官，不應該跟魔物勾結在一起，那會讓教廷千年的名譽都消失殆盡……”
教皇嘆了口氣：“阿瑟，我沒有時間了，如果可以的話，我希望由我把那些骯臟的工作都做完，由你來接手那些光明的，不過現在已經來不及了。你必須接受，我所滿意的繼承人，從頭到尾就只有你一個。”
“等到魔物大軍入侵奧林大陸，理所當然的，你要站在人類的那一邊，一起對抗那些卑賤的魔物，這有什麽矛盾的呢？你和教廷的形象將會始終光輝下去，永遠也不會有人發現我們與魔物之間的契約。”
梵舍裏奇抿緊了嘴唇，他緊緊攥著拳頭，就像是要把指甲深深地掐進手心裏一樣，很久之後，他找回了自己的聲音：“是的，老師，我會遵從您的意志。我要怎麽做？”
“好孩子，”教皇露出笑意，“位面裂縫的事情不需要你費心，那道裂縫已經足以容納魔物大軍的通行了，再過幾個月，契約的時間就要宣告終結，到時候你要爭取成為大陸所有力量的領袖，帶領他們共同對抗魔物，把法師和貴族的力量都掌握在手裏，等到戰後重新分配權力的時候，教廷就會重新站在大陸之巔。”
梵舍裏奇艱難地問：“……契約的內容到底是什麽，對我們會有什麽約束？”
面對自己的繼承人，教皇沒有絲毫的隱瞞：“很簡單，當時我跟高級魔物約定，我會幫助他們散布黑死病，而他們則會首先操縱召集亡靈進攻人類的領地。魔物的狡詐不下於人類，他們從來就沒有指望過亡靈能夠幫助他們占領大陸，實際上那只不過是魔物大軍對大陸發起攻擊的餐前甜點，為正式入侵贏得了時間。亞歷山大，就是待在雅尼克·希爾身邊的那個神官，他既是我的眼線，實際上也是魔物，而他的任務，就是挑撥查理曼帝國和嘉德帝國之間的戰爭。”
迎上梵舍裏奇驚愕的面容，他遺憾地道：“但很可惜，他失敗了，拜雅尼克·希爾和西蒙所賜，戰火熄滅在戰爭開始的前一刻。因此我不得不臨時改變計劃，阿瑟，過一陣子，阿方索八世可能會遭遇一場刺殺，如果他死了，查理曼帝國將會因此大亂，如果他沒有死，以阿方索八世多疑的性格，很可能會懷疑到法師頭上去，你知道，大陸越亂，對我們以後出來掌握整個局面而言就越有利。”
“還有一件事，魔物大軍會首先吞並梅克倫公國，你要盡快派出一批神官過去幫忙，抵禦不了魔物，甚至讓他們犧牲在那裏也沒有關系，這樣就更加可以塑造和鞏固教廷的偉大形象，世人也不會有任何懷疑。作為一個教皇，你知道應該怎麽做。”
隨著教皇的話，梵舍裏奇的手在顫抖，但他的面容仍然竭力保持平靜：“是的，老師，我知道應該怎麽做。”
“你發誓。”教皇道。
面對心愛學生不可置信的眼神，他蒼老而疲憊地笑了一下：“你雖然很能幹，可是你同時也心軟，阿瑟，我知道你憐憫那些人，覺得他們不該被犧牲，所以你要發誓，你不會背叛我的理念，並且會堅決執行我剛剛說的那些話。”
“……我發誓，”如果可以，梵舍裏奇簡直想要從這個令他覺得窒息的房間裏逃出去，但是理智克制了他這麽做的沖動，久久的沈默之後，紅衣大主教終於低下了自己的頭顱。
他心軟嗎？不，他一點都不心軟，面對政敵，他可以毫不留情地打擊對方，但當算計的對象換成了整個大陸和所有人類呢，梵舍裏奇覺得這完全顛覆了他長久以來所奉行的原則，作為一個高貴的神官，可以在必要的時候犧牲很多東西，可那並不包括信仰！
如果高貴的光明也可以跟骯臟的黑暗混雜在一起，那麽光明還有什麽高貴可言呢！
“我發誓，我不會背叛您的理念，並且會堅決執行您剛才所說的一切。”
整整一夜，沒有人知道這場足以影響大陸命運的密談的內容究竟是什麽。
快要天亮的時候，一直守在房間的阿道夫和埃布爾才迎來梵舍裏奇疲憊的身影。
“閣下！”兩人不約而同地喊道。
梵舍裏奇一臉倦意，直接一頭栽倒在椅子上，把阿道夫和埃布爾都嚇壞了。
“閣下，教皇陛下到底……”
梵舍裏奇擺擺手，打斷他的話，“埃布爾，你現在就去見雅尼克·希爾，親自去，請他來見我，盡快。”
埃布爾有點驚訝，不知道教皇到底跟他說了什麽，使得梵舍裏奇一出來就改變了主意，而且迫不及待。
即使如此，他也很快就反應過來，很明智地選擇了不再追問：“是，閣下。”
阿道夫仍舊有點不死心地追問：“閣下，教皇陛下是不是說了什麽？”
“不要問了，阿道夫，我沒有跟你們說，是為了你們好。”梵舍裏奇看了兩人一眼，嚴厲的語氣緩和下來，“教皇陛下準備在接見所有的紅衣大主教，定下由我繼承教皇之位的事情。”
這是好事啊！兩人大喜過望，但看梵舍裏奇臉上並沒有絲毫的喜悅，他們的狂喜也被不解所取代。
到底發生了什麽事？
一小時之後，接到梵舍裏奇邀請的雅尼克也同樣感到奇怪。
中央教廷和嘉德帝國之間有傳送魔法陣連接，地點就在嘉德帝國的分教會之內，雅尼克又身在中央魔法學院，雙方要聯系上是非常方便的事情。
“請問梵舍裏奇閣下因為什麽事情要見我？”雅尼克問代為傳信的埃布爾。
“我也不太清楚，不過您可以親自問問閣下。”埃布爾微笑道，他讚同梵舍裏奇想要跟雅尼克合作的意向，所以即便雅尼克現在沒有半點權力，他的態度也很客氣。
雅尼克很快見到了梵舍裏奇。
經過簡單的整理儀容，這位紅衣大主教已經恢覆往日矜持冷淡的模樣，看上去很能唬人，雖然唬不倒雅尼克。
“很高興見到您，梵舍裏奇閣下。”銀發神官微微躬身，他今天沒有穿那身淺藍色的低階神官袍，而是穿了一身白色的，毫無品秩的袍服。
不管什麽樣的衣服穿在他身上，總有一種令人驚艷的感覺。
“我也很高興見到你，我的老朋友。”梵舍裏奇冷硬的嘴角微微扯開一道弧線。“看起來你過得很愉快，或者說，很開心？”
“噢是的，不過不能穿上那件墨綠色的法袍，依舊讓我感覺有點遺憾。”雅尼克直言不諱地道出自己對教皇的不滿，即使眼前這個人是教皇的得意弟子。
“很抱歉，我知道這對於你來說不公平，不過教皇陛下的決定，我也沒有辦法改變。”梵舍裏奇道。
雅尼克微笑：“沒有關系，這與您無關，不過我更好奇的是，您為什麽會突然想要召見我？讓我來猜測一下，上次您給我送了信，羅伯特大主教去世了，是與這件事有關嗎？”
梵舍裏奇也笑了起來：“是的，這就是我為什麽很喜歡跟你說話的原因，跟一個了解自己的聰明人說話總是那麽令人愉悅！對於那個消息，你有什麽想法嗎？”
“我沒有任何想法，閣下，容我提醒您，現在的我只是一個小人物，即使見到低階神官也要行禮的小人物。”雅尼克平和地敘述道，語調沒有任何激烈或不滿。
“是的，親愛的希爾，不過萬事總有例外。”梵舍裏奇似乎不想再兜圈子，直截了當地問：“你想遞補那個空缺，當上紅衣大主教嗎？”
然而雅尼克挑了挑眉，同樣直接地回答了他：“是的，我想。但是據我所知，這個位置有很多人覬覦，教皇陛下也並不喜歡我，還有，我需要付出什麽？”
梵舍裏奇看著他，聲音低沈：“你只需要在當上紅衣大主教之後，說服拉赫大主教，堅定不移地站在我這一邊，支持我，就可以了。其餘的事情由我來做。”
雅尼克很謹慎：“支持是必然的，但我需要一個底線。”
梵舍裏奇沈默了片刻：“這個底線，就是教廷本身的律令。除了支持我當上教皇之外，你只需要在光明教廷法令允許之內給予我適當的支持。”
雅尼克對他寬松的條件有點吃驚：“就這樣？”
梵舍裏奇笑了起來：“是的，就這樣。這麽說吧，親愛的希爾，紅衣大主教的每一票都很重要，我不能讓它落入古斯塔夫的手裏，所以你跟拉赫的支持對我至關重要，你也不要以為說服中立立場的拉赫是一件很容易的事情。”
雅尼克點點頭：“成交。”
教皇陛下已經整整一個月沒有出現在人前了，這次卻突然要召集所有的紅衣大主教，難免會讓人心中有所揣測。
但不管如何，所有人都依照教皇的命令，齊聚在中央教廷的樞密議事廳中，等待教皇陛下的到來。
長桌兩邊，十二個座位，除了長桌一頭的教皇位置之外，還空了兩個座位。
一個是已經去世的羅伯特大主教，一個則是古斯塔夫大主教。
而後者代表教廷前往出席第二次大陸聯盟會議，還未歸來。
教皇陛下甚至沒有等他回來的意思。
大門敞開。
教皇陛下終於出現，在侍從神官的攙扶下，將權杖拄在地上，慢慢地走進來。
所有人都註意到，教皇的腳步有點遲緩，他的面容也比之前蒼老，甚至是握住權杖的那只手，也不知道在什麽時候爬滿了皺紋。
他老了。
每個人的心中都升起這樣的認知。
這份認知讓他們更有種說不清道不明的異樣，因為在很多人看來，教皇仿佛是永遠不會老的，他已經經歷過太多的人和事，幾乎要成為大陸的標志了。
所有人齊齊站起來，躬身迎接教皇陛下的到來。
等到教皇落座，伸手虛按了一下，眾人才又落座。
不過這位老人在開口的時候，依舊不失往日的威嚴。
“今天我請諸位前來，有一件非常重要的事情，需要你們的見證。”他緩緩道，一面環視眾人。
目光所到之處，紅衣大主教們紛紛低下頭，沒有與他直視，以示恭敬。
“下一任教皇的人選，我希望今天能夠定下來，否則，等到我去世之後，如果此事引發教廷的動蕩，就會成為我的罪責。阿瑟梵舍裏奇的能力非常出眾，他擔任紅衣大主教期間，表現也都有目共睹，因此，我提名他為下任教皇，不知諸位同意與否？”
雖然他在問眾人的意見，但話語裏的不容置疑，卻顯示了教皇陛下勢在必得的決心，實際上大家對這個人選也早就有心理準備，臉上都不是很意外。
相比之下，坐在教皇右手邊第一個位置的梵舍裏奇，表情就顯得平淡多了，並沒有露出過多的欣喜。
“我沒有意見，以梵舍裏奇閣下的能力和資歷，他擔任教皇才是正確的。”說話的人叫霍根，是教皇陛下的擁躉，同樣也是梵舍裏奇的有力支持者，他會開口支持，簡直毫不出奇。
然而其他人還沒有說話，大門又一次被打開，來人的動作有點粗暴，以至於大門用力地撞向兩邊，發出砰的一聲巨響。
“什麽是正確的，什麽又是錯誤的？”古斯塔夫大步邁了進來，臉上帶著顯而易見的嘲弄。“教皇陛下，您的做法實在有失風度，趁我不在的時候偷偷舉行大主教會議，想要擁立下任教皇？簡直讓人不敢相信這是一位教皇做出來的事情！”
支持古斯塔夫的幾位大主教在看見他出現的那一刻，不約而同都坐直了身體，喜動顏色。
霍根騰地站起來，大聲指責：“古斯塔夫，你怎麽能對陛下如此無禮！”
古斯塔夫甚至沒有看他一眼，法杖直接朝他一指，霍根猝不及防，整個身體被掀飛起來，撞上身後的柱子，一下子昏迷過去。
所有人都嘩然了！
並不是霍根的能力太差，而是誰也沒料到古斯塔夫會當著教皇的面，直接就對一個紅衣大主教出手，這本來是不被允許的，霍根本人更加沒有想到！
場面頓時混亂起來，並且很快分成三派，迅速站在教皇陛下身邊保護他的梵舍裏奇等人，支持古斯塔夫的，以及中立的。
紅衣大主教鬥毆，這是多麽嚴重的事情，騎士們站在門口不敢進來，就等著教皇陛下的命令。
然而教皇卻沒有讓他們進來維持秩序，而是命人將大門重新關閉。
只要古斯塔夫不是失心瘋，就不會對著教皇繼續動手。
而他確實也不是，他只不過是想震懾一下其他人而已，順便向教皇表達自己強烈的不滿。
“古斯塔夫，你想要謀逆嗎？”教皇緩緩地質問。
“很抱歉，陛下，霍根實在太無禮了，我只是給了他一點小小的教訓，要知道即使同為大主教，他的資歷也是最低的，怎麽可以對我如此無禮呢？”古斯塔夫嘴上說著道歉的話，臉上卻沒有多少誠意。
“所以你就可以對陛下無禮嗎！”梵舍裏奇沈聲質問。
古斯塔夫似笑非笑：“那也是因為陛下先違反了法規。根據教廷律令，在紅衣大主教沒有全員到齊之前，推選出來的教皇是無效的，羅伯特死了，我也不在，難道陛下快要死了，連這樣簡單的法規也忘記了嗎？”
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